運城市古稱河東,因“鹽運之城”得名,是中華文明的重要發祥地之一。華夏民族的始祖黃帝、炎帝、蚩尤,堯、舜、禹,都相繼活動在河東大地上。堯初都蒲坂,后遷平陽,舜都蒲坂,禹都安邑,中國第一個奴隸制社會——夏也是在這里誕生。
女媧補天、黃帝戰蚩尤、舜耕歷山、禹鑿龍門、嫘祖養蠶、后稷稼穡等傳說均發生在運城。運城是蜀漢名將關羽的故鄉,涌現出了張儀、司馬遷、薛仁貴、王勃、王之渙、王維、柳宗元、司馬光等文武俊秀。
運城文物旅游景點1600余處,其中國保90處、省保57處,是全國重點文物保護單位數量最多的地級市。世紀曙猿化石的發現把人類起源向前推進了1000多萬年,西侯度文化遺址是最早的人類用火實證。運城坐落著武廟之祖解州關帝廟、祠廟之冠后土祠、道教祖庭永樂宮、山西最大湖泊運城鹽湖、河洛文化傳播圣地五老峰等名勝古跡。